Tour de France 2025. De Festina-affaire: "We gaan ons ontfermen over Chiracs protégé", beweert Richard Virenque, die slachtoffer is geworden van een politieke staatsgreep van links.

Op 8 juli 1998 om 5.40 uur werd Willy Voet, de verzorger in de Festina-zaak, door de douane gearresteerd met de kofferbak van zijn auto vol met prestatiebevorderende middelen (EPO, amfetaminen, groeihormoon, testosteron, corticosteroïden).

Dit was het begin van een affaire die ertoe zou leiden dat de Festina-ploeg van Richard Virenque, de lieveling van de Fransen en favoriet voor de eindzege, werd uitgesloten van de Tour de France van 1998 op 17 juli, de dag van de etappe Brive - Montauban.

Zevenentwintig jaar later heeft de zevenvoudig winnaar van de bolletjestrui het nog steeds niet verwerkt. Richard Virenque, die in 1997 tweede werd , gelooft in een interview met Ouest France dat hij als zondebok is gebruikt.

" Toen de Festina-affaire plaatsvond, en we zagen wat er daarna gebeurde, al die jaren daarna, was het overduidelijk dat het de wielersport in het algemeen was die ziek was. Ondanks alles hebben ze alles op mijn schouders gelegd en dat heb ik duur moeten betalen."

Met name door een schorsing van elf maanden, waardoor hij de Tour van 2000 miste.

In zijn interview met Ouest France gaf Richard Virenque ook aan dat hij het slachtoffer was geworden van een politieke staatsgreep door links, dat sinds 1997 onder leiding van Jacques Chirac aan de macht was, tijdens de derde cohabitatie.

We waren populair, we waren populair, we bestonden. En we veroorzaakten veel problemen. En ik herinner je er ook aan wat we politiek vertegenwoordigden, wat ik vertegenwoordigde. In 1997 werd ik tweede in de Tour. Bernadette en Jacques Chirac waren fans van Richard Virenque. Jacques Chirac vroeg ASO, voor 1998, om een ​​etappe in de Corrèze te organiseren, omdat dat het jaar was dat ik de Tour zou winnen. Maar in september 1997 kwam links aan de macht en werd ik beschouwd als een voorstander van Chirac. En de Festina-affaire begon. Wat doen we politiek gezien? We gaan ons ontfermen over Chiracs protégé... En waar kwamen ze ons arresteren? In de Corrèze... De Festina-affaire begon twee dagen voor de Tour de France, maar ze wachtten een week tot we bij Chirac thuis waren, in zijn dorp, om me uit de Tour te halen.

Richard Virenque werd samen met zijn ploeggenoten uitgesloten van de Tour de France van 1998, maar gaf toe doping te hebben gebruikt. Tijdens een rechtszaak in december 2000 werd hij aangeklaagd wegens medeplichtigheid bij het aanzetten tot doping. Hij werd vrijgesproken.